Bắt đầu bằng một câu hỏi đơn giản: Đàn ông thẳng có tẩy tế bào chết không? Tui đã lên Twitter và hỏi, một nửa câu trả lời là trung thực, nửa còn lại thì đùa kiểu, tất nhiên là trai thẳng thì không dùng tẩy tế bào chết rồi. Tui gõ câu này vào điện thoại ngay khi vừa rửa mặt và trước khi tiếp tục với các bước chăm sóc da và trang điểm buổi sáng. Nhưng đến khi tui xong xuôi hết và đeo lại cặp kính, tâm trí tui đầy những thắc mắc của các anh trai, hỏi rằng tẩy tế bào chết thật sự là cái gì.

Đến cuối ngày thì mấy thắc mắc đó lên tới hàng trăm cái, lẫn với tuyên bố của vài ông cho rằng việc tẩy da chết bằng cách nào đó có liên quan tới miếng bông tắm. (Vui lòng không sử dụng miếng bông tắm cơ thể trên khuôn mặt của bạn nhé.) Có ông nói với tui rằng ổng không xài tẩy tế bào chết nhưng ổng có rửa mặt bằng nước rất nóng, và ổng tin chắc rằng điều đó đã thiêu rụi mớ da chết rồi, thay vì hút sạch độ ẩm của da. Ôi! Vụ này nghiêm trọng hơn tui tưởng…

Trong khi việc skincare đang trở thành xu hướng thịnh hành của các cô gái trẻ, thì cái sự thật là có rất nhiều người đàn ông trả lời rằng họ biết rất ít về việc chăm sóc da cơ bản họ khiến tui cảm thấy thật ba chấm. Ngay dù khi các anh trai Mỹ thẳng tính trung bình không đắp mặt nạ ba lần một tuần hay đi khám da liễu, thì tui vẫn cho rằng họ ít nhất cũng biết rửa mặt và bôi kem dưỡng ẩm vào ban đêm.

Tui chưa bao giờ lầm tưởng lớn tới vậy. Charles, 47 tuổi, nói với tui rằng, “Tui chả làm gì cả - Tui thậm chí còn không rửa mặt cơ". Tyler, 32 tuổi, chỉ rửa đúng một phần trên khuôn mặt của ảnh: “Tui sử dụng xà phòng cho hai bên mũi khi tắm. Chủ yếu là vì mụn đầu đen. Tui xài nó bởi vì nó có vẻ đơn giản và rẻ tiền.”

Và Barry, 33 tuổi, cung cấp một câu trả lời mà khiến tui đơ ra và trân trân nhìn trần nhà tận mấy phút. “Món duy nhất tui sử dụng thường xuyên là sữa tắm toàn thân dùng khi tắm mỗi sáng (dùng cả trên mặt)”, ảnh giải thích. Nếu không tắm thì tui sẽ chỉ rửa mặt nếu cảm thấy quá bẩn hoặc nhờn - tui xài cục xà phòng rửa tay nếu tui đang ở trong phòng tắm hoặc xà phòng rửa chén nếu tui đang ở trong bếp”. Khi tui cần một lời giải thích hợp lý thì, chết tiệt, anh ta trả lời là “Ý tui là họ sử dụng xà phòng rửa chén, không cần tới bác sĩ luôn, để làm sạch cho động vật mà bị vướng vào sự cố tràn dầu! Nếu nó đủ tốt cho chúng, thì nó quá đủ tốt cho tui.”

Trong số những người đàn ông tui đã hỏi chuyện, thì những ông mà sử dụng đúng sản phẩm dùng cho mặt, thì hầu hết họ phát triển thói quen vì các vấn đề như mụn trứng cá hoặc viêm da, hoặc vì họ có mối quan hệ lâu dài với những người phụ nữ mà họ có thể mượn ké sản phẩm và nhận được một số tư vấn chăm sóc da cơ bản. Andrew, 26 tuổi, nói, [Sự quan tâm của tui đối với chăm sóc da] đến từ các mối quan hệ. Khi tui có những cô bạn gái chăm sóc da, tui nghĩ mình cũng nên thử và tận hưởng cảm giác giống họ. Tim, 39 tuổi, bắt đầu chăm sóc làn da của ảnh sau khi tìm kiếm sự giúp đỡ chuyên nghiệp. “Tui bị viêm da mãn tính, và cứ như vậy, tui đã phải chịu đựng qua nhiều năm và cứ cố gắng tìm kiếm những sản phẩm phù hợp với khuôn mặt của mình. Lần đầu tui đến bác sĩ da liễu khi tui 20 tuổi và cảm thấy quá mệt mỏi vì cứ xuất hiện những nốt đỏ trên mặt.”

Cả Andrew và Tim đều tìm thấy sự khuyến khích từ bên ngoài để vượt qua một chướng ngại vật lớn nhất cản trở cánh trai thẳng đến với việc chăm sóc làn da của họ: Việc skincare theo truyền thống là việc mà chỉ phụ nữ làm. “Hầu hết các sản phẩm chăm sóc da đều được bán cho phái nữ”, bác sĩ Kachiu Lee, bác sĩ da liễu được chứng nhận bởi hội đồng quản trị và trợ lý giáo sư da liễu tại Đại học Brown. Các sản phẩm skincare tại các cửa hàng được đặt ngay kế bên và cũng thường được tích hợp bên trong khu trưng bày đồ trang điểm. Điều này càng củng cố cho quan niệm rằng những sản phẩm chăm sóc da này chỉ dành cho phụ nữ.

Trong bối cảnh đó, thật khó để đổ lỗi cho những người ông trai thẳng vì không biết phải bắt đầu từ đâu. Cái giá cho việc không tuân thủ các ranh giới truyền thống của nam tính về mặt xã hội có thể cao, đặc biệt là thông điệp văn hóa dai dẳng về việc chải chuốt nam giới chỉ dừng lại với chất khử mùi, sữa tắm và một số ít các sản phẩm tóc.

Lee nói rằng không chỉ đàn ông thường xuyên nói với cô rằng họ nghĩ chăm sóc da chỉ dành cho phụ nữ, mà họ còn nghĩ không cần phải rửa mặt. “Ngay cả những anh trai trẻ bị mụn cũng nói với tôi điều này!”

Đàn ông rõ ràng tò mò về những gì họ nên và có thể làm, dựa trên 30 người mà tui đã khảo sát về thói quen của họ. Với cản trở văn hóa về cách đàn ông nên chăm sóc làn da của họ, nên nhiều người trong số họ đã nghĩ ra các biện pháp dân gian của riêng họ, và đó thường là sai lầm tai hại. Clay, 20 tuổi, sử dụng thứ có sẵn nhất để làm bong tróc da chết - bàn tay của anh ta. “Tui đã chèo thuyền được ba năm ở một trình độ cao và có những vết chai sần sùi dày này trên tay. Khi tui tắm, tui dùng tay chà mạnh lên mặt (trong khi ướt) để tẩy tế bào chết - thậm chí gõ mấy lời này ra nghe cũng thiệt kì cục.”

Mặc dù rào cản gia nhập giới chăm sóc da có thể hơi lớn, Lee nói rằng chế độ chăm da cơ bản cho nam giới không hề rắc rối. “Bắt đầu bằng cách rửa mặt và giữ ẩm. Số lượng sản phẩm ngoài kia mới đáng sợ, và có rất nhiều sự lựa chọn sẽ khiến cánh đàn ông bị choáng ngợp với những sản phẩm để mua. Cách đơn giản nhất là chỉ cần lấy một loại sữa rửa mặt và kem dưỡng ẩm hàng ngày nhẹ nhàng kèm với tuýp kem chống nắng.”

Tẩy tế bào chết chỉ phức tạp hơn chút và rất đáng để thêm bước thứ ba này vào thói quen mới của bạn và chỉ cần thực hiện một vài lần mỗi tuần. “Tẩy tế bào chết  giúp làm sạch lỗ chân lông bị tắc và lấy đi các lớp da chết. Điều này đặc biệt quan trọng đối với đàn ông, những người có lỗ chân lông lớn hơn phụ nữ và có thể tích tụ nhiều dầu và bã nhờn hơn.”

Có hai loại tẩy da chết chính: vật lý và hóa học. Các chất tẩy da chết vật lý là những thứ như hạt scrubs, sử dụng kết cấu thô ráp của chúng để chà xát da chết và làm sạch sâu lỗ chân lông. Lee không khuyến khích loại tẩy này, tuy nhiên, để sử dụng trên khuôn mặt thì “Các chất chặn vật lý [như scrubs] có xu hướng quá khắc nghiệt đối với da của một số người. Hơn nữa, các microbead nhựa trong đó góp phần làm tắc nghẽn dòng nước. Điều đó làm cho các chất tẩy da chết hóa học, có kết cấu mịn và sử dụng những thứ như axit alpha và beta hydroxy hoặc enzyme trái cây để phá vỡ các liên kết giữ tế bào da chết với bạn đối mặt. Các chất tẩy da chết hóa học cũng tránh các vết rách nhỏ trên da mà các hạt scrubs quá thô có thể gây ra, tạo ra sự cân bằng phù hợp giữa sự dịu dàng và hiệu quả đặc biệt cho khuôn mặt của bạn.

Chất tẩy da chết hóa học yêu thích của tui là gel lột Peter Thomas Roth, bạn chỉ cần chà lên mặt trong một hoặc hai phút và xem các tế bào da chết bong lên dưới ngón tay. Nó vừa kinh kinh mà lại vừa thỏa mãn cực kì, điều này có thể đánh vào tâm lý mua hàng của nhiều ông. Đối với “lính mới”, Dr. G Brightening Peeling Gel là một sản phẩm tương tự với mức giá bình dân hơn ($ 28 so với khoảng $ 50). Với việc lựa chọn nước cân bằng da, thì có Mario Badescu Glycolic Acid Toner, bước này thậm chí còn nhanh hơn - bạn chỉ cần vuốt nó bằng miếng bông vào giữa bước rửa mặt và thoa kem dưỡng ẩm, không cần rửa lại.

Hầu hết các ông mà tui phỏng vấn cho vấn đề này hầu hết không tuân thủ các quy trình chăm sóc da vì họ không thực sự hiểu được lợi ích của việc đó. Và mặc dù đúng là một nhiệm vụ như chăm sóc da thật kỹ càng khó có thể thay đổi cuộc sống (hoặc khuôn mặt) của bất kỳ ai chỉ sau một đêm, nó có thể làm cho làn da của bạn sạch hơn, sáng hơn và ít bị lão hóa hơn và thay đổi cả cách bạn nghĩ về bản thân.

Một trường hợp điển hình: Em trai John, 30 tuổi của tui, một cậu trai thằng rất điển hình trong hầu hết các trường hợp, ngoại trừ việc ẻm, theo thời gian, đã tự mình biết cách chăm sóc da và tóc một cách tỉ mỉ. Khi tui hỏi ẻm là tại sao làm vậy, thì ẻm nói rằng đó là một nỗ lực để sửa chữa điều gì đó: “Ở tuổi 24 hoặc 25, em khá là chán nản. Mọi người xử lý trầm cảm theo những cách khác nhau, nhưng em quyết định em sẽ thay đổi những điều mà em không thích ở bản thân. Em bắt đầu sử dụng các sản phẩm để tạo kiểu cho mái tóc của mình, nhưng em cũng đã học được rằng nếu em không rửa mặt hàng ngày, các sản phẩm cho tóc sẽ bắt đầu gây ra mụn trên trán. Thế là em bắt đầu rửa mặt đúng cách luôn.”

Từ đó, ẻm ngồi nghiên cứu sản phẩm và thử những thứ mới, và ẻm nhận ra ẻm rất thích quá trình này, cả về tinh thần lẫn thể chất đều thấy rất tích cực. “Dành ra 20 phút để quan tâm đến bản thân thực sự có thể mang đến tâm trạng tốt cho cả một ngày”.